中国最好的芯片背后的策略英特尔为何对RISC-V巨头SiFive垂涎三尺
雷锋网按，昨日，彭博社报道SiFive收到了英特尔20亿美元收购的邀约。对于这一消息，英特尔和SiFive都拒绝置评。讨论收购能否最终达成为时尚早，但通过SiFive现任CEO James Prior对RISC-V进入AI、数据中心市场的看法，这或许能够部分解答为什么会出现这样的传闻。
如果场景定制的数据中心在短期内占据主导地位，那么RISC-V可能会大放异彩。虽然RISC-V最常与嵌入式设备相关联，但有人推动使用 RISC-V 作为 AI和数据中心的基础，成为这一架构进入更大系统的跳板。
到目前为止，RISC-V在数据中心取得的成果还很少，但它可以作为各种加速器的底层引擎。例如，人工智能芯片初创公司Tenstorrent的推理芯片基于RISC-V，而巴塞罗那超级计算机中心的一个雄心勃勃的项目将使用RISC-V（通过采用SiFive的R ISC -V产品）来构建一个本地数据中心——从处理器到加速器。
在构建或购买CPU内核的选择相对多样的时代，RISC-V 进入数据中心的一步是何其重要？The Next Platform与SiFive 的CEO James Prior进行了交谈，他表示，在未来五年内看到端到端 的 R ISC -V 数据中 心概率不大，但定制加速器肯定有很大的机会，可以超越 Arm，以软件、工具和支持方面而言尤其如此。
“我们正在采用软件优先方法来提供IP核。”James Prior补充说，“以一种对程序员有意义的情况下，同时考虑内核开发软件和工具，而不是让程序员们把我们的内核清楚。”他强调了 SiFive 与客户合作并非竞争关系，因为他们并不参与芯片设计业务，从而拥有优势去评估合作伙伴以及公司在构建大型设计之前进行评估。此外，他指出英伟达对Arm 的收购走上了 R ISC -V 轨迹，并且加速了决策——人们正在从询问是否应该制定 R ISC -V 战略转向思考他们现在计划中的变化，然后 SiFive 可以成为商业 R ISC -V IP 的领导者，并拥有共同开发满足特定需求架构芯片经验。
尽管 SiFive 大部分商业 R ISC -V IP 产品是嵌入式设备相关联，但是过去六年的时间里，他们已经被80家公司采用，对于200多个产品，其中包括超过10亿颗前十大科技公司中的七家。而且随着不断发展及进入核心应用领域，他们正逐步迈向人工智能领域，将AI视作一种特殊的手段，以便大量介入数据中 心。这一观点体现在他们开发了一系列定制IP，让客户可以利用这些IP来建设自己的加速器，这符合 Si Five 对于专用而非通用的观点，即使是在快速变化的人工智能模型面前也保持灵活性至关重要。“人工智能模型中有大量变更，比起芯片创建过程要快得多”，因此需要既有一块专用的芯片提高效率，又具有通用可编程性适应不同模型。此外，与机架网络边缘乃至顶部所有这些都能受益于具备一组通用编程工具成熟生态系统即可解决问题。
然而，无论是如何看待，它们似乎共识的是，没有哪种技术单独存在于宇宙之中，只是它们各自扮演不同的角色。在这个迅猛发展的人类世界里，每一次创新都是前往未知之旅，我们期待着新的发现、新技术，以及新可能性。
