英特尔为何垂涎SiFive买芯片如选手机天玑还是骁龙
雷锋网按，昨日，彭博社报道SiFive收到了英特尔20亿美元收购的邀约。对于这一消息，英特尔和SiFive都拒绝置评。讨论收购能否最终达成为时尚早，但通过SiFive现任CEO James Prior对RISC-V进入AI、数据中心市场的看法，这或许能够部分解答为什么会出现这样的传闻。
如果场景定制的数据中心在短期内占据主导地位，那么RISC-V可能会大放异彩。虽然RISC-V最常与嵌入式设备相关联，但有人推动使用 RISC-V 作为 AI 和数据中心的基础，成为这一架构进入更大系统的跳板。
到目前为止，RISC-V在数据中心取得的成果还很少，但它可以作为各种加速器的底层引擎。例如，人工智能芯片初创公司Tenstorrent的推理芯片基于RISC-V，而巴塞罗那超级计算机中心的一个雄心勃勃的项目将使用RISC-V（通过采用SiFive的R ISC- V 产品）来构建一个本地数据中心——从处理器到加速器。
在构建或购买CPU内核选择相对多样性的时代，RISC-V 进入数据中心下一步是什么？The Next Platform 与 SiFive 的 CEO James Prior 进行了交谈，他表示，在未来五年内看到端到端 RISC- V 数据中心概率不大，但定制加速器肯定有很大的机会可以超越 Arm，特别是在软件、工具和支持方面。
“我们正在采用软件优先方法来提供IP核，以一种对程序员有意义方式，同时考虑内核开发软件和工具，而不是让程序员们把我们的内核清楚。”James Prior 补充说。“另一个不同之处在于 SiFive 可以在不与客户竞争的情况下做到这一点，因为他们不参与芯片设计业务。”
我们有一些董事让合作伙伴和公司在构建大型设计之前进行评估。英伟达对Arm 的收购走上了 R ISC- V 的轨迹并加速了决策——人们正在从询问他们是否应该制定 R ISC- V 战略转向思考他们现在的问题。然后，我们可以成为商业 R ISC- V IP 的领导者，并拥有共同开发满足特定需求架构芯片经验。”
虽然 SiFive 大部分商业 R ISC- V IP 产品是嵌入式，但是过去六年里，他们已经被80家公司采用，将近200个产品投产，其中包括超过10亿颗前十大科技公司中的七家。此外，他们正逐步发展新一代的人工智能处理技术，为这些高性能应用打造出更加复杂且灵活的地图结构。
事实上，对于想要开发下一代人工智能处理技术的人来说，有能力有效利用矢量功能以及现代数据类型，是至关重要的一项技能。而为了保持与不断变化的人工智能模型同步，加强预处理/后处理以及AI数学领域自定义AI加速器也变得越发关键。在这个快速变化的大环境中，一种既具有专用性又通用的可编程性显得尤其宝贵。
尽管人工智能是当前许多企业追求的一种重要切入点，但是 James Prior 强调 SiFive 也寻求其他机会，从边缘网络到顶部所有这些都能受益于它们拥有的成熟生态系统及其丰富工具链。他认为，与 x86 从简单微架构扩展到复杂乱序流程再次演变，以及 Arm 如何从几乎无名氏状态提升至全球范围广泛应用，都显示了行业如何不断进化和适应新的挑战。
当被问及 R ISC -V 与 Arm 有什么不同之处时，他指出，“即将出现的是杀手级应用，它将出现在人工智能和加速器中，即使是专门设计出来的大型系统。如果你看看数据中心是如何变化的话，大多数用户开始提倡平衡各项计算而非依赖大量乏味单一核心。这就是 R ISC -V 能够带来的价值所在，即使主要操作系统上的核心并不运行基于此架构。”
