解密英特尔对RISC-V明星SiFive的芯片内部结构图之宠揭秘其内在吸引力
在昨日的报道中，彭博社披露了英特尔对SiFive公司的20亿美元收购提议，这一消息引起了广泛关注。尽管双方都拒绝对此进行置评，但SiFive现任CEO James Prior关于RISC-V进入AI和数据中心市场的看法为这一传闻提供了一些线索。如果未来场景定制的数据中心能迅速占据主导地位，那么RISC-V可能会迎来快速发展。不过，值得注意的是，目前RISC-V在数据中心领域取得的成就仍然有限，但它有潜力作为各种加速器底层引擎。
例如，人工智能芯片初创公司Tenstorrent基于RISC-V开发其推理芯片，而巴塞罗那超级计算机中心的一个大型项目将使用SiFive提供的RISC-V产品构建一个本地数据中心，从处理器到加速器。随着选择CPU内核多样性的时代到来，我们期待看到端到端RISC-V数据中心何时实现？The Next Platform与James Prior进行了深入交流，他预测，在接下来的五年内端到端RISC-V数据中心不太可能出现，但定制加速器则有巨大的发展空间，并且能够超过Arm特别是在软件、工具和支持方面。
James Prior指出，SiFive采用的是软件优先方法，为程序员提供IP核，同时考虑核心开发软件和工具，而不是让程序员自己清晰理解他们。他还强调，即使SiFive的大部分商业化IP产品是嵌入式设备，它们已经被80家公司采用并设计了200多个产品，其中包括前十大科技公司中的七家。
对于进入AI领域，James Prior表示，将人工智能视作一种“特洛伊木马”可以大量进入数据中心。他们开发了一系列定制IP，使客户能够利用这些IP构建自己的加速器，这符合SiFive对于专用而非通用的观点。此外，对于需要处理现代数据类型的人工智能模型以及用于预处理/后处理和AI数学自定义AI加速器保持一致也更加灵活。
虽然人工智能是当前设计获胜的一个重要切入点，但James Prior还指出，他们正在关注其他机会，如从机架网络边缘到顶部所有这些都可以受益于具有通用编程工具成熟生态系统。总之，无论是杀手级应用即将来临还是人们对更高效计算需求增长，只要我们看到如何平衡插槽中的计算价值，就很清楚为什么人们会说他们不再需要简单内核，而需要更多可编程性。这正是RISC-V所能提供价值的地方——即使主要操作系统上的处理器没有运行RISC内核。在执行添加价值工作时，它们却在执行那些关键任务。
